A principal característica de materiais com efeito de memória de forma é a possibilidade de retorno a sua forma original quando o objeto for deformado plasticamente. A volta à forma original geralmente é obtida através do aquecimento do material, como pode ser visto nesse post aqui.
Entretanto, para o material ThCr2Si2 o objeto terá sua forma alterada sob efeito de baixas temperaturas. Essa pesquisa é uma colaboração entre a University of Connecticut, Colorado State University e Iowa State University.
Seok-Woo Lee, um dos principais pesquisadores desse projeto, diz que essa liga estudada volta à sua forma original quando exposta à uma temperatura de 50 K (aprox. – 223 ˚C). Assim, o material possui propriedades interessantes para viagens espaciais, funcionando como um botão liga/desliga.
Atuadores mecânicos vão trabalhar junto com esse material no espaço. Dessa forma, quando uma nave deixar o sistema solar, atingindo temperaturas menores que 50 K, o material vai se deformar, ativando esses atuadores e então desligando a nave. Assim ela continuará a viajar pelo espaço por centenas de anos, desligada, até que chegue no seu destino. Então, quando ela chegar em outro sistema solar, com o aumento da temperatura, ativará novamente o material, podendo ser ativada novamente a nave, logo poderá enviar dados para a Terra.
Concepção artística da sonda espacial Maven (Foto: Divulgação/Nasa)
Por exemplo, o sistema solar mais próximo do nosso está a 40 trilhões km longe do nosso, então seriam necessários centenas ou milhares de anos para uma sonda espacial chegar lá. Por isso é tão importante o desenvolvimento de tecnologias que façam com que as sondas continuem com o seu trajeto mesmo sem interferência humana e energia solar.
Outro uso potencial para esse material seria em telescópios, na precisa manipulação de abertura da lente pelo material.
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Referências: